A nave espacial X-37B, um dos veículos mais secretos da Força Espacial dos Estados Unidos, será lançada novamente ao espaço no dia 21 de agosto. O foguete usado será o Falcon 9, da SpaceX, e a decolagem acontecerá no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Esta será a oitava missão da nave, que já passou mais de 400 dias em órbita em sua última viagem. A X-37B é uma nave não tripulada, ou seja, sem astronautas a bordo. Ela tem cerca de 8 metros de comprimento e parece uma versão menor dos antigos ônibus espaciais da Nasa. Apesar de pequena, a X-37B é usada para testar tecnologias que podem ser importantes para o futuro das missões espaciais — tanto militares quanto científicas.
Nesta nova missão, chamada de OTV-8, a nave levará dois equipamentos:
- Um sensor inercial quântico: esse sensor pode ajudar a nave a se localizar no espaço sem precisar de GPS, medindo os movimentos de átomos.
- Um sistema de comunicação a laser: essa tecnologia promete transmitir dados mais rapidamente e com menos risco de ser interceptada, usando redes de satélites como a Starlink.
- A missão OTV-8 vai testar formas mais seguras e rápidas de se comunicar no espaço e também novas maneiras de navegação. Hoje, naves e satélites dependem muito do GPS, que nem sempre funciona em lugares distantes, como a Lua ou Marte. Com o novo sensor quântico, isso pode mudar.
- Além disso, o uso da comunicação a laser pode melhorar bastante a troca de informações entre satélites. Diferente do rádio, o laser permite enviar mais dados em menos tempo e com mais segurança. Isso pode beneficiar tanto a área militar quanto serviços de internet por satélite, como os oferecidos pela Starlink.
